Планета погрузилась в безмолвный кошмар, когда неведомая зараза пробудила мертвых, превратив их в ненасытных, бродячих хищников. Прежний мир рухнул, оставив после себя лишь безжизненные руины и гнетущее отчаяние. В этой новой, беспощадной реальности бывший шериф Рик Граймс приходит в сознание, обнаруживая, что его прежняя жизнь безвозвратно утеряна. Его единственной, всепоглощающей целью становится защита самых дорогих ему людей – жены и сына – а также небольшой, но сплоченной группы чудом уцелевших. Их путь – это бесконечное, изнурительное скитание по опустошенным землям, движимое лишь отчаянной надеждой отыскать хоть какое-то убежище, островок безопасности, не тронутый всепроникающим ужасом.
Каждый новый рассвет приносит с собой не только неизбежную угрозу со стороны безмозглых тварей, но и мучительные, невосполнимые потери. Неусыпный страх смерти висит над ними дамокловым мечом, заставляя выживших сталкиваться не только с гниющими, шаркающими трупами, но и с леденящей душу человеческой жестокостью. Доверие становится невероятно хрупкой роскошью, легко разрушаемой отчаянием и первобытным инстинктом самосохранения. Рик отчаянно пытается уберечь своих близких от этой беспощадной реальности, где каждый шаг может стать последним. Постепенно он осознает пугающую истину: истинная опасность в этом апокалиптическом мире кроется не только в полчищах мертвецов, но и в самом человеке. Гораздо страшнее всепоглощающий ужас, который охватывает живых, искажая их души и натравливая друг на друга с такой свирепостью, что она порой превосходит бессмысленную, животную жажду ходячих. Борьба за выживание превращается в непрекращающуюся битву за саму человечность, где самая большая угроза часто скрывается за знакомым, но искаженным лицом.